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Santi

Santi, termine designante, in diverse tradizioni religiose, gli eletti da Dio o i modelli di virtù religiosa proposti quali esempi per i fedeli. Assente nel protestantesimo, il culto dei santi è invece un elemento dogmaticamente importante nella chiesa cattolica e in quella ortodossa. Nel Nuovo Testamento e nella chiesa delle origini, “santi” sono tutti i fedeli che hanno risposto alla vocazione divina; con le prime persecuzioni si tramanda la memoria dei martiri, testimoni esemplari della fede accolti nel regno di Dio, dei quali si invoca la protezione durante le celebrazioni liturgiche. Con l'estendersi delle pratiche devozionali e il moltiplicarsi dei modelli agiografici, la chiesa stabilisce una normativa per regolare il culto dei santi (il primo processo di canonizzazione si ebbe nel 993, a opera di papa Giovanni xv). Sul piano canonico, si distinguono attualmente la beatificazione e la canonizzazione: la prima attribuisce il titolo di “beato” e permette il culto in un ambito limitato; la canonizzazione conferisce il titolo di “santo” ed estende il culto alla chiesa universale, con officiatura propria in un giorno determinato dell'anno liturgico.