Infatti, ne abbiamo due, che sono anche chiamati tendini di Achille.

Si tratta di bande di tessuto fibroso che collegano i muscoli del polpaccio all'osso del tallone. Quando i muscoli del polpaccio si flettono, il tendine d'Achille tira sul tallone e questo è il movimento che ci permette di stare sulle punte dei piedi quando camminiamo, corriamo o saltiamo.

Sono i tendini più grandi e più forti del corpo, il che è buffo perché usiamo l'espressione "tallone d'Achille" per indicare il punto debole di una persona o di una cosa.

Ma questo, come molte altre cose, lo dobbiamo alla meravigliosa immaginazione degli antichi greci.

Profezia minacciosa
Esistono diverse versioni della storia di Achille, il più grande di tutti gli eroi greci della guerra di Troia, ma tutte le profezie segnano la sua vita, anche prima della sua nascita.

Teti, sua madre, era una ninfa o dea del mare di cui Zeus, il re degli dei, e Poseidone, il dio del mare, si erano innamorati e facevano di tutto per conquistarla.

Una versione racconta che Teti rifiutò entrambi gli dei e Zeus si infuriò a tal punto da decretare che non avrebbe mai sposato una delle due.

Un'altra dice che Themis - la donna del "buon consiglio", l'incarnazione dell'ordine divino, delle leggi e dei costumi - e Prometeo - il Titano amico dei mortali - sapevano che era vitale per l'ordine dell'Olimpo che nessuno dei due sposasse Thetis.

Il motivo? Fu scritto "che la dea del mare avrebbe avuto un figlio principesco, più forte del padre, che avrebbe impugnato un'altra arma più potente della folgore o del tridente irresistibile".

In altre parole, il figlio che la ninfa avrebbe partorito sarebbe diventato più magnifico del padre, cosa che non sarebbe piaciuta a nessuno dei due dei dell'Olimpo.

Allertarono gli dei appena in tempo: Zeus stava per andare a letto con Teti quando lo scoprì.

Ed era così preoccupato che fece in modo che Teti sposasse un uomo mortale, in modo che suo figlio non potesse mai sfidare il potere divino.

Il prescelto fu Peleo, re dei rinomati guerrieri noti come Mirmidoni, che, dal punto di vista degli dei, aveva diversi punti a suo favore: era l'uomo più pio del pianeta; era abbastanza degno di avere una moglie divina; e, soprattutto, era un mortale, quindi non poteva generare un figlio immortale.

Per quanto la creatura potesse diventare magnifica, la sua grandezza avrebbe avuto una fine.

Invulnerabilità imperfetta
L'unica divinità che non era contenta della decisione era Teti, che non riusciva ad accettare che un giorno suo figlio sarebbe stato strappato così crudelmente dalla spietata Morte, cosa che a lei non sarebbe successa, essendo una dea.

Così ha fatto tutto il possibile per evitare il dolore più grande che una madre possa provare, quello di sopravvivere al proprio figlio.

Alcune testimonianze raccontano che la dea del mare cercò di immortalare Achille attraverso un lungo rituale di purificazione che consisteva nel bruciare lentamente la sua mortalità nel fuoco ogni notte e nell'ungere il suo corpo con l'ambrosia. Mentre stava per portare a termine il compito, Peleo la sorprese e fu così inorridito nel vederla mettere il figlio nel fuoco che non volle ascoltare le spiegazioni della moglie.

Un'altra versione, più dolce, afferma che Teti portò Achille al fiume Stige, che segnava il confine tra il mondo dei vivi e quello dei morti.

Per renderlo invincibile, invulnerabile e immortale, la dea immerse il suo bambino nelle acque del fiume, il cui nome styx significa "sussulto" ed esprime ripugnanza per la morte.

L'unica parte del corpo di Achille che rimaneva vulnerabile era il tallone, perché era da lì che Teti lo teneva mentre lo bagnava nelle acque magiche.

Altre profezie
Questa non fu l'unica precauzione che i genitori di Achille presero per evitare la sua morte.

Si assicurarono che fosse allevato nientemeno che da Chirone, "il più saggio e giusto di tutti i centauri", mentore di molti dei grandi eroi della mitologia, come Giasone e Peleo, gli Argonauti, e Asclepio, il dio della medicina e della guarigione.

Sotto le sue cure, Achille fu nutrito con una dieta che comprendeva le interiora di leoni e maiali selvatici e il midollo di lupi, per rafforzarlo mentre imparava a cacciare, oltre che a praticare musica e attività intellettuali.

Inoltre, secondo alcuni mitografi, quando Peleo ricevette l'oracolo che suo figlio sarebbe morto combattendo a Troia, lo nascose alla corte di Licomede a Scyro, travestito da ragazza tra le numerose figlie del re, per evitare che si unisse alla battaglia.

Il destino era scritto, tuttavia, e un'altra profezia ha fatto in modo che si realizzasse.

Quando l'indovino Calchas disse ai Greci che non avrebbero potuto vincere la guerra per salvare Elena, rapita dalle mani del principe Paride di Troia, senza l'aiuto di Achille, lo cercarono e lo trovarono.

Il destino ha voluto che...

I 51 giorni dell'ultimo anno di guerra narrati nell'Iliade iniziano con una collerica lite tra Agamennone "l'Atride, re degli uomini, e il divino Achille" e terminano con il funerale di Ettore, il figlio maggiore del re Priamo e il più celebre eroe di Troia, che Achille aveva ucciso in duello e trascinato per giorni legato al suo carro.

Ma mentre ci racconta molto dell'eroismo, della forza e del cameratismo di Achille, così come della sua furia, Omero non menziona la sua morte, sebbene Ettore la predica in punto di morte e l'"Odissea" parla del suo funerale.

E il grande scrittore greco non cita mai il suo tallone (tra l'altro, non menziona il cavallo di Troia).

La storia della morte del grande eroe fu lasciata ad altri poeti, che raccontarono, ad esempio, che in seguito affrontò il re etiope Memnone, venuto a sostenere i Troiani, e lo uccise in battaglia.

Raccontano anche che si innamorò della regina delle Amazzoni, Pentesilea, quando i loro occhi si incontrarono nel momento in cui la sua lancia la trafisse? troppo tardi.

E molti sostenevano che Achille fosse morto quando una freccia, scoccata dal principe troiano Paride, la cui fuga con la bella (e sposata) Elena aveva scatenato la guerra con i Greci, lo aveva colpito.

Nella storia forse più famosa della sua fine, l'eroe morì sul campo di battaglia contro i Troiani.

Secondo un'altra versione, stava scalando le mura di Troia e stava per saccheggiare la città quando accadde.

Altri racconti dicono che Achille si era talmente innamorato di Polissena, figlia di Priamo, che accettò di disertare dalla parte dei Troiani se il re li avesse fatti sposare. Lo fece, ma quando Achille si recò al tempio per ratificare il fidanzamento agli occhi degli dei, Paride, nascondendosi, gli sparò.

Tuttavia, la maggior parte delle fonti sostiene che fu il dio Apollo - che sosteneva i Troiani - a guidare la freccia nel suo punto vulnerabile: il tallone.

Solo così riescono a sconfiggere il guerriero che compare nella prima riga dell'"Iliade", la cui ira mette in moto tutta la storia, quel semidio, assassino, saccheggiatore, irascibile, capriccioso, spietato e crudele ma anche colui che è sempre più veloce, più acuto, più grande, più brillante, più importante e più bello degli altri uomini.

Ma anche se sua madre, essendo immortale, probabilmente piange ancora la sua morte, Achille è rimasto vivo nella memoria collettiva per circa 28 secoli.

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